REINO FUNGI (IV): ASSOCIAÇÕES COM OUTROS ORGANISMOS

Os fungos desempenham funções importantes na reciclagem de nutrientes, nas interações ecológicas e no bem-estar humano., podendo se comportar como decompositores, mutualistas e patógenos.

1. MICORRIZAS

Micorrizas são relações de benefício mútuo entre fungos e raízes de plantas, que foram encontradas em fósseis de plantas vasculares de 420 milhões de anos e que, provavelmente, foram essenciais para a colonização do ambiente terrestre pelas plantas. Nesta associação, as hifas dos fungos formam um revestimento sobre as raízes das plantas, por vezes penetrando nos espaços entre as células deste órgão.

Fungos que formam micorrizas podem melhorar a transferência de íons fosfato e outros minerais para as plantas, pois a grande rede do micélio dos fungos é mais eficiente do que as raízes das plantas na absorção destes minerais do solo. Em troca, as plantas fornecem aos fungos nutrientes orgânicos resultados da sua fotossíntese, como carboidratos.

Disponível em <http://clickeaprenda.uol.com.br/portal/mostrarConteudo.php?idPagina=33472> 

Micorrizas são extremamente importantes em ambientes naturais e na agricultura. Quase todas as plantas apresentam esta associação e dependem de seus parceiros para absorção de nutrientes essenciais. Diferentes espécies de plantas utilizadas na agricultura têm  esporos desses fungos inseridos em suas sementes para promover seu crescimento, como por exemplo, os pinheiros utilizados na indústria madeireira e de celulose.

Micorriza em planta de Pinus com menos de 4cm de altura acima do solo.
(Disponível em <http://www.agroecologiamurcia.org>) 

2. LÍQUENS

Os líquens são uma forma de associação entre um organismo fotossintetizante e um fungo na qual o primeiro fica retido em uma massa de hifas do segundo. Os organismos fotossintéticos, normalmente são algas verdes ou cianobactérias. O fungo normalmente pertence ao grupo dos ascomicetos.

Variação nas formas de crescimento de liquens. (FONTE: CAMPBELL, 2010).

O micélio do fungo forma a maior parte do corpo do líquen e as algas ocupam as camadas mais internas, abaixo da superfície. A ligação entre os participantes da associação é tão íntima que os líquens são denominados cientificamente como se fossem um único organismo.

Anatomia de um líquen ascomiceto (MEV). (FONTE: CAMPBELL, 2010).

Na associação, a alga fornece a seus parceiros os produtos de sua fotossíntese. O fungo, por sua vez, fornece um ambiente apropriado para o crescimento da alga ou cianobactéria, retendo água e minerais essenciais. Desta forma, os líquens podem crescer em ambientes inóspitos, tais como rochas, troncos em decomposição, ilhas vulcânicas recém-consolidadas,... - lugares onde nenhum outro organismo poderia se desenvolver. Esta característica faz com que os líquens sejam organismos pioneiros.

Mesmo sendo, em parte, organismos bastante resistentes, muitos líquens não toleram muito bem a poluição do ar. Sua forma passiva de tomada de minerais da chuva e umidade do ar os torna particularmente sensíveis ao dióxido de enxofre e outros poluentes atmosféricos.

3. ASSOCIAÇÕES MUTUALÍSTICAS ENTRE FUNGOS - ANIMAIS

Muitas espécies de formigas se beneficiam do poder digestivo dos fungos, cultivando-os em “fazendas”. As saúvas, por exemplo, carregam folhas da floresta para seus formigueiros onde servirão para alimentar os fungos que crescem em seu interior. Enquanto as hifas dos fungos crescem, as formigas vão se alimentando de suas extremidades ricas em proteínas e carboidratos. Sem esta associação, as formigas não poderiam digerir todos os compostos das folhas, inclusive alguns compostos tóxicos, que são digeridos pelos fungos.

Insetos jardineiros de fungos. Estas formigas cortadoras dependem de fungos para converter material vegetal em uma forma que os insetos possam digerir. Os fungos, por sua vez, dependem dos nutrientes das folhas que as formigas oferecem como alimento. (FONTE: CAMPBELL, 2010)

4. Fungos parasitas

Diversas espécies de fungos são parasitas e causam doenças em plantas e em animais, inclusive na espécie humana; sendo micose o termo geral utilizado para caracterizar infecções causadas por fungos. Apesar de somente 50 espécies atacarem o ser humano e outros animais, estas causam danos consideráveis. Muitas dessas infecções atacam a superfície da pele, principalmente nas regiões mais quentes e úmidas. O popular “pé-de-atleta”, conhecido também como frieira, apesar de altamente contagioso, pode ser tratado com loções e talcos.

Micoses mais graves podem se desenvolver quando os esporos são inalados. A coccidiomicose produz sintomas semelhantes aos da tuberculose. Algumas micoses são oportunistas, aguardando alguma mudança microbiológica ou imunológica no organismo para se desenvolver, como a Candida albicans, uma espécie que normalmente habita o epitélio umedecido da superfície vaginal. Sobre certas circunstâncias, pode crescer muito rapidamente gerando feridas por todo o corpo. Muitas outras micoses oportunistas se tornaram mais comuns nas últimas décadas, em parte devido à AIDS, que compromete o sistema imune.

Nas plantas, os fungos provocam várias doenças, como a “ferrugem” que ataca o cafeeiro e outras de interesse econômico, prejudicando sua fotossíntese. Alguns dos fungos que atacam cultivos são tóxicos para os humanos. Por exemplo, algumas espécies do gênero Aspergillus contaminam grãos e amendoins guardados inadequadamente, pela secreção de compostos cancerígenos denominados flavotoxinas. O alucinógeno LSD foi extraído de fungos parasitas do centeio do gênero Claviceps que provocam uma doença chamada ergotismo.

Exemplos de doenças de plantas causadas por fungos. (FONTE: CAMPBELL, 2010)

Esta cena da foto abaixo de uma associação desarmônica  entre a formiga e um fungo parasita chega a soar como filme de terror: um engenhoso fungo hospeda-se no corpo de uma formiga ainda viva e se prolifera, consumindo-a até a morte. Durante o agonizante processo, o inseto caminha até uma planta e finca suas mandíbulas em uma folha, num estado inerte que remete a zumbis. Espécies do gênero Cordyceps e Ophiocordyceps estão entre os parasitas mais comuns.

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